Der Debütroman der US-amerikanischen Autorin, die viele Jahre als Zoologin arbeitete und selbst in North Carolina wohnt, spielt in einer Küstenstadt im Marschland von North Carolina, eine gewaltige Naturlandschaft mit Salzwiesen, Sumpf, Sandbänken, Muscheln, Moor und zahlreichen Seevögeln. Hauptfigur ist Kya Clark, die von den Bewohnern der Stadt das Marschmädchen genannt wird. Kya wurde als kleines Mädchen von der Mutter und den Geschwistern verlassen, bleibt zurück mit dem zu Gewalt und übermäßigem Alkoholgenuss neigenden Vater, der sich praktisch um nichts mehr kümmert. Nur einen Tag geht Kya in die Schule, wird von den Mitschülern gehänselt und schlägt sich von da an alleine durchs Leben. Jahre später verliebt sich die zu einer schönen Frau herangewachsene Kya in den attraktiven Chase, der dann eine andere Frau heiratet, Kya ist verletzt, will von ihm nichts mehr wissen, doch Chase lässt nicht locker. Ende Oktober 1969 wird die Leiche von Chase im Sumpf gefunden. Es kommt zu einem aufreibenden Gerichtsprozess. Ein spannender und gelungener Roman um Liebe, Natur, Erwachsenwerden.